Aarhus Oliefabrik blev i 1871 opført i en tid, hvor der for alvor var kommet skub i handelsforbindelserne til og fra Aarhus. Flere nye jernbaneforbindelser blev oprettet i 1860’erne og 1870’erne, og Aarhus befandt sig nu i smørhullet af det jyske jernbanenetværk. Også med udlandet kom der en stigende handel, særligt med det engelske marked, hvilket skabte de første faste dampskibsruter til og fra Aarhus.